est un instrument de percussion imposant répandu dans toute l'Amérique latine. Il serait un mélange du balafon africain et d'instruments précolombiens. Il s'est complètement incorporé à la musique traditionnelle locale en gardant les caractéristiques du balafon, notamment le mirliton. Il prend sa forme la plus sophistiquée au Guatemala et au Salvador.

Les lames sont en bois de padouk et de palissandre et sont de moins en moins larges de gauche (grave) à droite (aigu). La position des notes et la forme du clavier est similaire à celui d'un piano (deux étages) un pour les dièses et bémols et celui du dessous pour les notes sans altérations. Les résonateurs ont généralement la forme de tuyaux. L'ensemble est posé sur un support en bois ou en métal.

On trouve des marimbas d'étude de 4 octaves 1/3, (La/Do). Les marimbas de concert disposent de 5 octaves (certains morceaux ne peuvent d'ailleurs être joués que sur ces marimbas).

Le marimba est fabriqué et assemblé à la main mais il est aussi fabriqué en série.

Il se joue debout, à l'aide de deux paires de baguettes. Parmi les méthodes de prise en mains des baguettes, il y a la « Stevens » et la « Burton » (du nom de leurs inventeurs). Certains musiciens peuvent manier jusqu'à six baguettes (trois dans chaque main).

On peut citer comme marimbistes actuels Keiko Abe, François Du Bois, Michael Burrit, Jean Geoffroy, Alex Jacobowitz, Momoko Kamiya, Katarzyna Mycka, Eric Sammut, Philippe Spiesser, Leigh Howard Stevens, Gordon Stout, Attilio Terlizzi... Plusieurs musiciens peuvent jouer en même temps sur le même instrument.

Les facteurs les plus réputés sont Adams, Malletech, Marimba One, Musser, Yamaha, Korogi Kori, et en France lennback Music Instruments et Bergereault.

propos recueillis sur:
http://fr.wikipedia.org/wiki/Marimba